Pats žodis „atostogos“ sukelia malonius prisiminimus, alsuoja šiluma, džiaugsmu. Ši sąvoka visada yra glaudžiai susijusi su gera nuotaika ir laimingu laiku. Žmonės mėgsta numatyti šį įvykį, mėgaujasi atostogų šurmuliu, mėgsta grožėtis paties veiksmo grožiu. Tačiau tuo pačiu metu nedaugelis galvoja, kad atostogos nėra tik įvykis, data ar proga susiburti, tai yra kultūros reiškinys, kurį rimtai tyrinėja ne viena mokslininkų karta.
Tradicinė liaudies atsipalaidavimo forma. Tokį paprastą apibrėžimą galima pateikti „atostogų“ sąvokai. Kalbant moksline kalba, atostogos yra ypatingas reiškinys, svarbiausias žmogaus gyvenimo komponentas, socialinis ir kultūrinis reiškinys.
Netgi nedidelė termino „atostogos“ kilmės kalbų, turinčių didelę įtaką Europos kultūros istorijai, analizė rodo, kad atostogos siejamos su šokiais, linksmybėmis, vaišėmis, religinėmis pamaldomis, svarbiomis datomis žmonių ir valstybės istorijoje. Iš lotynų kalbos mes žinome terminą „fiesta“ - šventės, o rusiškas žodis „atostogos“ kilęs iš būdvardžio „tuščiosios eigos“, reiškiančio „neužimtas“.
Yra keletas šios sąvokos apibrėžimų. Tačiau visi tyrėjai pažymi dvejopą atostogų pobūdį: ji yra ir orientuota į praeitį, ir nukreipta į ateitį. Atostogų dėka tradicinė patirtis kartojama kiekvieną kartą, todėl ji perduodama iš kartos į kartą. Yra dvasinė sąjunga su gyvaisiais ir jaučiamas ryšys su protėviais. Atostogų atmosferoje žmogus jaučiasi esąs žmogus ir vienos komandos narys. Yra paprastas bendravimas, be kurio neįmanoma normaliai funkcionuoti.
Nuo seniausių laikų atostogos kultūroje kilo iš kalendorinio skaičiavimo sistemos ir tuo pat metu kontroliavo šią sistemą. Tai yra, kalendorinės atostogos yra kuriamos atsižvelgiant į ciklišką gamtos laiką ir atspindi svarbiausius žmonių visuomenės gyvenimo etapus. Todėl epochinių pokyčių laikotarpiais reikšmingi pokyčiai yra kalendorius ir visa švenčių sistema.
Atostogos nutraukia dienos laiką, ji kompensuoja neprieinamus ir net draudžiamus malonumus darbo dienomis. Tai yra dviejų žmogaus egzistencijos lygmenų sankirtoje: tikrasis ir utopinis (iliuzinis). Atostogų metu visuomenė leidžia nukrypti nuo taisyklių ir normų - moralinių, socialinių, etinių. Žmonės pasinerti į kitą pasaulį, kur viskas įmanoma. Šiuo laikotarpiu užmezgami ypatingi santykiai. Patekę į šventinę atmosferą, skirtingo požiūrio, charakterio ir elgesio asmenys pradeda elgtis panašiai. Taigi atostogos visuomenei veikia kaip priemonė sumažinti įtampą ir yra tiesiog būtinos norint išlaikyti psichologinę žmogaus kolektyvo pusiausvyrą.
Juokas - toks paprastas dalykas ir neatsiejama fiestos dalis - iš tikrųjų vaidina pagrindinį kultūrinio ir psichologinio reiškinio vaidmenį. Vadinamoji juoko zona visuomenėje tampa sąlyčio zona. Šventinėje sumaištyje dažnai skamba „be priežasties“ juokas, kuris kalba apie džiaugsmą, džiaugsmą. Ryškus to pavyzdys yra karnavalai. Žmogus sugeba atlikti daugybę veiklų vienas, bet niekada nešvęsti. Atskiri bendruomenės nariai gali skirtingai reaguoti į skirtingas komiškas situacijas, tačiau bendras juokas išreiškia abipusį supratimą, žmonių grupės sutelkimą ir neformalią lygybę.
Svarbios datos ir įvykiai visada buvo švenčiami šeimos rate, jie turėjo aplankyti šventyklą ir eiti „pas žmones“, gatve. Taip buvo išreikšta tradicijų laikymasis, per kurį visuomenė ieško nematerialių savo stabilumo ramsčių. Ir tuo pat metu žmonės stengiasi, kad šventinis laisvalaikis būtų įdomesnis ir atitiktų tų laikų dvasią.
Atostogos yra pagrįstos nusistovėjusiomis tradicijomis, nuolat siekiama jų atgaivinimo, todėl jos lydimos ritualų ir ceremonijų, tačiau niekada neapleidžiamos vien jų. Taip prisidedama prie tradicijų plėtojimo, atnaujinimo ir praturtinimo.
