Naujųjų metų medis daugelyje šalių jau seniai yra Naujųjų Metų ir Kalėdų simbolis. Sunku įsivaizduoti, kad kažkada žmonės nė neįtarė, kad spygliuočiai gali būti naudojami kaip savotiška šventinė puošmena.
Manoma, kad tradicija Kalėdų eglutes puošti Naujųjų metų dieną tarp vokiečių tautų pirmą kartą atsirado prieš daugelį amžių. Eglė nebuvo pasirinkta atsitiktinai: šis medis simbolizavo drąsą, dvasios nemirtingumą, tikėjimą geriausiu ir net atgimimą. Eglė tapo naujųjų metų gimimo, naujų vilčių atsiradimo ženklu. Be to, buvo tikima, kad ji moka suteikti apsaugą, apsaugoti nuo piktų žmonių, padėti laimėti mūšį. Būtent jie valgė Naujųjų metų maldas vyrams, moterims, vaikams ir pagyvenusiems žmonėms.
Krikščionys šiek tiek pakeitė pagonišką tradiciją. Jiems eglė tapo Rojaus Medžiu, primenančiu Dievo žmones. Papuošti šį medį turėjo būti Betliejaus žvaigždės simbolis, taip pat rojaus vaisiai - obuoliai. Kai kurie krikščionys papuošė medį riešutais, saldainiais ir angelų figūromis. Laikui bėgant aštuonių kampų Betliejaus žvaigždė buvo pakeista penkiakampėmis, o Naujųjų metų medis nustojo būti Kristaus gimimo simboliu. Obuoliai taip pat nustojo prisitvirtinti prie medžio, nes buvo per sunkūs ir nubraukdavo šakas žemyn. Vietoj vaisių buvo naudojami lengvi rutuliai. Iš pradžių kalėdinės dekoracijos buvo paprastas obuolių pakaitalas, tačiau laikui bėgant šį ryšį pamiršo net daugelis krikščionių, be to, rutuliuose pasirodė daugybė kitų Naujųjų Metų dekoratyvinių elementų.
Rusijoje Petras Didysis įtvirtino paprotį eglutes puošti naujais metais. Sužinojęs apie šią vakarietišką tradiciją, jis norėjo supažindinti su savo dalykais. Taigi atsirado įsakymas, pagal kurį kiekviena šeima Naujųjų metų švenčių metu buvo įpareigota papuošti namų kiemus, gatves ir vartus, jei ne medžiais, tai bent šakomis, be to, buvo galima naudoti ne tik egles, bet ir pušis bei kadagį. Iš pradžių žmonėms šis nutarimas nepatiko, ir jie jo laikėsi tik bijodami supykdyti Petrą I. Tačiau laikui bėgant papuoštos eglutės tapo Naujųjų metų atributu ir išliko iki šių dienų.
