Pirmą kartą apie rusišką pirtį tapo žinoma iš senovės graikų filosofo ir mokslininko Herodoto žodžių „istorijos tėvas“. Pasakojamame pasakojime legendos pavidalu Herodotas žavėjosi maudymosi tradicijomis tarp skitų, gyvenusių Juodosios jūros stepėse.
Apie rusišką pirtį pasakojama „Praėjusių metų pasakojime“ ir yra priežasčių kalbėti apie platų jos paplitimą tarp rusų jau mūsų eros 5-6 amžiuje. Tuo pačiu metu vonia ne tik palaikė švarą, bet ir gydė įvairius negalavimus.
Gydymo tradicijas rusiškoje pirtyje padėjo stačiatikių vienuolynų vienuoliai, kai skraidymui buvo naudojamos vaistažolės ir užpilai. Vonių procedūrų populiarumą palengvino jų demokratinis pobūdis. Galų gale jie buvo prieinami visiems, pradedant paprastais valstiečiais ir baigiant suvereniais. Pavyzdžiui, bet kokio namo statyba prasidėjo nuo vonios pastatymo. Visiems žinomas faktas, kad keliaudamas po Europą rusų autokratas Petras I Paryžiuje įsakė pastatyti pirtį ant Seinų krantų, o Olandijoje caras pats pastatė pirtį.
Senosios rusiškos pirties ypatumai apima tai, kad ji buvo panardinta juodai, tai yra, kambario viduryje buvo akmenų ar plytų židinys, o pro skylę lubose išėjo dūmai. Rusijos istorikų rašytojas Karamzinas ne kartą paminėjo pirtį kaip nepakeičiamą rusų kompanioną, pradedant kūdikystė ir baigiant labai senatve. Jiems pranešama apie keistą faktą, kad Maskvos gyventojai melagingą Dmitrijų laikė ne rusu, nes jis nevažiavo į pirtį.
Pagal nerašytus populiarius įsakymus šeštadienis laikomas maudynių diena. Adomo Olearijaus, kuris lankėsi 1663 m. Holšteino ambasadoje vizito pas carą Aleksejų Michailovičių, aprašymas sako, kad visuose Rusijos miestuose ir kaimuose yra viešos arba privačios vonios. Olearijus rašė, kad dideliame karštyje esančiose lentynose rusai mušasi su beržo šluotomis ir trina, o paskui su lediniu vandeniu arba žiemą pasinėrė į sniego drebes. Toks temperatūros pokytis palankiai veikia sveikatos būklę.
XI amžiuje pacientų gydymas vaistažolėmis ir garine pirtimi išgarsėjo vienuolio Agapito iš Kijevo-Pečerskio vienuolyno metu. Įdomi istorija yra „Sandunovo“ vonios Maskvoje, kurios šiuo metu yra labai populiarios. Viešas pirtis statė mėgstamų aktorių Jekaterinos II, Sila Sandunovas ir Elizabeth Uranova susituokusi pora. 1896 m. Tuometinis Sandunovo pirčių savininkas buvo atstatytas ir paverstas tikrais pirties rūmais.
